Was bedeutet Kreislaufwirtschaft und warum ist sie so wichtig?

Produzieren, konsumieren, wegwerfen: Nach diesem Dreiklang funktionierte lange Zeit unser Wirtschaftssystem. Das belastet die Umwelt und zehrt Ressourcen auf – denn Rohstoffe und Energie werden unwiederbringlich verbraucht.

Die Idee der Kreislaufwirtschaft steht dem entgegen. „Das Ziel der Kreislaufwirtschaft ist es, die Entnahme und Nutzung von Ressourcen sowie Energie möglichst optimal zu gestalten, also möglichst zu minimieren“, sagt Holger Berg, stellvertretender Leiter der Abteilung Kreislaufwirtschaft des Wuppertal Institut für Klima, Umwelt, Energie. Um das zu erreichen, sollen Produkte so lang wie möglich halten, geleast oder geteilt werden, reparierbar und instandhaltbar sein. Nach Verwendung sollen die Einzelteile recycelt werden. Ressourcen und Energie gehen somit in neue Produkte über; sie bleiben dem Wirtschaftskreislauf erhalten. Das reduziert Abfall und vermeidet Umweltbelastungen. Für die Kreislaufwirtschaft sprechen aber nicht nur umweltpolitische Gründe, sondern auch wirtschaftliche: „Viele Materialien werden zunehmen knapper, da der Wettbewerb steigt, etwa Metalle oder auch in der Baubranche“, sagt Berg: „Viele Unternehmen haben also ein ganz eigenes Interesse, Ressourcen sparsam einzusetzen.“

Möglichkeiten, um diese Ziele zu erreichen, gibt es auf allen Ebenen der Wertschöpfungskette. „Das beginnt bereits mit dem Design des Produkts“ sagt Berg. Dazu gehört nicht nur, auf überflüssige Materialien von vornherein zu verzichten und beispielsweise die Zahnpastatube nicht in einer Schachtel zu verpacken. Ebenso wichtig ist es, dass schon bei der Entwicklung mit bedacht wird, wie die Produkte nach Ende ihrer Nutzung wieder in den Kreislauf zurückgelangen können.

Eine Möglichkeit, Händler zur Entwicklung kreislauffähiger Produkte zu bewegen, sind Rücknahmesysteme, wie es sie in Deutschland schon gibt, etwa für Getränke-Einwegverpackungen, aber auch für PVC-Fensterrahmen. Eine andere sind gesetzliche Vorgaben für Produktion und Recycling. Darauf setzt das Kreislaufwirtschaftsgesetz (KrWG), dessen erste Fassung bereits am 1. Juni 2012 in Kraft trat. Anders als der Name vermuten lässt, regelte dieses Gesetz allerdings lange Zeit vor allem die Entsorgung von Abfall, nicht dessen Vermeidung.

Ende Oktober 2020 wurde eine Novelle rechtsverbindlich, die viele Gedanken der Kreislaufwirtschaft aufgreift. Unter anderem wird Herstellern eine sogenannte Obhutspflicht auferlegt: Sie werden dazu verpflichtet, Produkte so zu konzipieren, dass sie langlebig und reparaturfähig sind und sich nach dem Ende der Nutzung leicht auseinandernehmen lassen, um ihre Einzelteile wiederzuverwerten. Noch gibt es keine konkreten Vorgaben, an die sich die Produzenten bei der Entwicklung halten müssen. Aber sie müssen künftig in einem Transparenzbericht darlegen, welche Maßnahmen sie ergriffen haben.

Der Gedanke der Kreislaufwirtschaft lässt sich nicht nur auf Konsumgüter anwenden, sondern auch auf regionale Wirtschaftsbeziehungen und den Energiesektor. So kann etwa die Wärme, die bei der Verbrennung von Siedlungsabfällen einer Stadt entsteht, als Fernwärme zurück an die Haushalte genau dieser Stadt fließen, statt ungenutzt zu verpuffen. Ein solches System sieht das Fraunhofer-Institut für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik UMSICHT in seiner Studie „Zur Rolle der thermischen Abfallbehandlung in der Circular Economy“ als wichtigen Baustein einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft an.

In Hannover wird das Prinzip der Kreislaufwirtschaft im Bereich der Fernwärme schon seit 2020 mit Leben gefüllt. Die Müllverbrennungsanlage in Hannover-Lahe verwertet nicht recycelbare Abfälle aus Haushalten und Unternehmen der Metropolregion, um Strom und Wärme zu erzeugen. Die Anlage speist rund 300 Gigawattstunden Wärme pro Jahr in das direkt angebundene enercity-Fernwärmenetz ein und deckt damit rund ein Viertel des Fernwärmebedarfs der Stadt Hannover.

Auch in der Klärschlammverwertungsanlage Lahe werden künftig Reststoffe aus den Kläranlagen der Region, die wegen ihrer Schadstoffbelastung nicht mehr auf landwirtschaftliche Flächen ausgebracht werden dürfen, thermisch genutzt. Ab 2023 stehen dadurch jährlich rund 50 Gigawattstunden klimaschonende Fernwärme für rund 15.000 Menschen in Hannover zur Verfügung. Und auch das geplante Biomasseheizkraftwerk, das bis 2025 im hannoverschen Stadtteil Stöcken entsteht, setzt auf die thermische Verwertung von Produktionsresten wie Altholz aus der Region, um Fernwärme für deren Einwohner zu erzeugen. Erfahren Sie hier wie aus Müll Strom und Wärme wird.

So entsteht aus Klärschlamm, Produktionsresten und Abfällen wertvolle Energie, die den Menschen der Region in Form von Fernwärme wieder zur Verfügung gestellt wird. Durch kurze, regionale Transportwege bleibt zudem der CO₂-Fußabdruck der Anlagen gering. Und auch das ist im Sinne der Kreislaufwirtschaft.