Virtuelles Wasser: Der versteckte Wasserverbrauch
Was ist virtuelles Wasser?
Jeder Mensch in Deutschland verbraucht ungefähr 4000 Liter Wasser am Tag. Dabei handelt es sich allerdings nur bei rund 130 Litern um „sichtbares“ Wasser, also Wasser, das direkt aus dem Hahn kommt und etwa fürs Trinken, Kochen, Wäschewaschen oder Duschen genutzt wird. Der weitaus größere Anteil an unserem täglichen Wasserverbrauch besteht aus sogenanntem „virtuellem“ Wasser. Dabei handelt es sich um die gesamte Wassermenge, die für die Herstellung und den Transport eines Produktes verbraucht wurde – egal, ob es industriell gefertigt oder landwirtschaftlich erzeugt wurde. So entfallen beispielsweise auf eine Tasse Kaffee je nach Anbauregion bis zu 140 Liter virtuelles Wasser: mehr als 1100-mal so viel wie die 125 Milliliter Wasser, mit denen der Kaffee aufgebrüht wurde.
Eingeführt wurde der Begriff „virtuelles Wasser“ beziehungsweise „virtueller Wasserverbrauch“ Anfang der 1990er-Jahre von dem britischen Geografieprofessor John Anthony Allan. Damit wollte Allan den Verbraucher:innen von Nahrungs- und Konsumgütern aufzeigen, dass für die Erzeugung landwirtschaftlicher Produkte sehr viel Wasser während ihres Anbaus und der Weiterverarbeitung erforderlich ist.
Allan und andere Wissenschaftler:innen wollten auf die Problematik der ungleichen Verteilung der weltweiten Wasserressourcen hinweisen, die eng mit dem Konzept des virtuellen Wassers verknüpft ist. Während einige Regionen über ausreichend Wasser verfügen, leiden andere unter chronischem Wassermangel. Diese Ungleichheit wird durch den internationalen Handel mit wasserintensiven Gütern noch verstärkt, da gerade wasserarme Länder oft auf den Export solcher Produkte angewiesen sind. Problematisch wird der Wassermangel einer Region, wenn die Nachfrage der Bevölkerung, der Landwirtschaft und der Industrie eines Landes nach Wasser die verfügbare Menge übersteigt – man spricht dann von Wasserstress.
Wasserstress kann schwerwiegende Folgen für die Ernährungssicherheit und die Gesundheit der Bevölkerung eines Landes sowie für dessen wirtschaftliche Entwicklung haben. In extremen Fällen kann Wasserstress zu Konflikten um die Wasservorkommen führen, insbesondere in Regionen, in denen Wasser eine knappe und lebenswichtige Ressource darstellt. Daher ist es entscheidend, nachhaltige Wassermanagementstrategien zu entwickeln und dabei auch den virtuellen Wasserverbrauch bei der Produktion von Gütern zu berücksichtigen.
Welche drei Arten von virtuellem Wasser gibt es?
Grünes Wasser bezeichnet die Menge an Wasser, die durch Regen anfällt und im Boden gespeichert wird. Es wird von Pflanzen aufgenommen oder verdunstet. Da die Niederschlagshöhe weltweit sehr unterschiedlich ausfällt, ist nicht überall ausreichend grünes Wasser vorhanden.
Blaues Wasser wird dem Grundwasser, Seen oder Flüssen entnommen und zur künstlichen Bewässerung von Pflanzen oder zur Herstellung von industriellen Produkten verwendet. Der übermäßige Konsum von blauem Wasser kann die Wasserknappheit in bestimmten Regionen verstärken.
Bei grauem Wasser handelt es sich um die Wassermenge, die bei der Herstellung von landwirtschaftlichen und industriellen Produkten verunreinigt wurde und die daher nicht mehr der Wasserqualitätsnorm unseres Trinkwassers entspricht. Es entsteht beispielsweise durch den Einsatz von Dünge- oder Pflanzenschutzmitteln.
Unter dem Begriff „Wasserfußabdruck“ wird beides – unser Verbrauch des virtuellen und des reellen Wassers – zusammengefasst. Der Wasserfußabdruck beschreibt also die gesamte Menge Wasser, die Verbraucherinnen und Verbraucher, Unternehmen oder Nationen in Anspruch nehmen. Der Wasserfußabdruck von Deutschland liegt einer Studie der Umweltstiftung WWF zufolge bei 159,5 Milliarden Kubikmeter pro Jahr – das ist mehr als das dreifache Volumen des Bodensees.
Weitere Beispiele für virtuellen Wasserverbrauch
Bereits beim Frühstück konsumieren wir mehr Wasser, als wir vielleicht denken: Eine Kuh beispielsweise muss grasen und trinken, bevor sie Milch geben kann. Für ein Glas Milch werden daher in der Herstellung circa 250 Liter Wasser benötigt. Bis die Milch auf unserem Tisch steht, kommt noch jede Menge Wasser im weiteren Verarbeitungsprozess der Milch sowie für den Transport hinzu.
Ein weiteres Beispiel: Bei der Fleischproduktion werden ebenfalls große Wassermengen benötigt. Bei der Herstellung von einem Kilogramm Rindfleisch werden etwa 16.000 Liter Wasser verbraucht, wenn auch die Futtermittelproduktion eingerechnet wird. Die Fleischproduktion zählt daher zu den größten Wasserschluckern.
Es sind also vor allem tierische Produkte, insbesondere solche mit einem langen Transportweg und Waren aus außersaisonalem Anbau, die besonders viel Wasser verbrauchen. Neben der Herstellung von Nahrungsmitteln fällt jedoch auch bei der Produktion von anderen Konsumgütern eine große Menge virtuelles Wasser an. Bei Kleidung wird dies besonders deutlich: Bis zu einer fertigen Jeanshose liegt der Verbrauch meist bei 8000 Litern Wasser – für ein T-Shirt sogar bei circa 15.000 Litern. Allein für die Baumwolle, die für ein T-Shirt benötigt wird, fallen 2700 Liter Wasser an. Hinzu kommt der Verbrauch bei der Verarbeitung, beim Färben des Stoffes, beim Transport und bei vielen weiteren Faktoren.
Die Tabelle zeigt einige überraschende Beispiele für den Verbrauch von virtuellem Wasser:
Produkt | Virtueller Wasserverbrauch |
1 kg Brot | 1300 l |
0,25 l Bier | 75 l |
1 Tomate (ca. 70 g) | 13 l |
1 kg Kakao | 10.000 l |
1 kg Weizen | 2000 l |
1 kg Reis | 3000 l |
1 kg Hühnereier | 4500 l |
1 kg Orangen | 500 l |
1 kg Bananen | 1000 l |
1 Hamburger (150 g) | 2400 l |
1 Tüte Kartoffelchips (200 g) | 185 l |
1 Paar Schuhe (Rindsleder) | 8000 l |
1 Blatt Papier (80 g/m2) | 10 l |
Herstellung eines Mikrochips | 32 l |
Produktion eines Pkw | bis zu 400.000 l |
Quelle: wfd.de
Wie lässt sich der virtuelle Wasserverbrauch berechnen?
Natürlich macht sich niemand die Mühe, jeden Tag alle konsumierten Güter zu bewerten und den eigenen virtuellen Wasserverbrauch oder Wasserfußabdruck regelmäßig zu berechnen. Das wäre auch zu kompliziert. Aber es gibt verschiedene Rechner, mit denen jede:r schnell und problemlos herausfinden kann, in welchen Bereichen der eigene Wasserfußabdruck verringert werden kann.
Gut zu wissen: Für eine Bewertung des direkten und indirekten Wasserverbrauchs ist die lokale Verfügbarkeit von Wasser entscheidend. Ein hoher Wasserfußabdruck in wasserreichen Regionen ist weniger problematisch als in wasserarmen Regionen oder Wüstengebieten, in denen man häufig „blaues“ Wasser verwenden muss.
Klar ist, dass wir auf vieles nicht einfach verzichten können. Wir brauchen beispielsweise Kleidung, Mikrochips für Elektrogeräte und Lebensmittel. Aber wir können bei vielen Dingen darauf achten, woher sie stammen und unter welchen Bedingungen sie produziert wurden, um unseren Wasserfußabdruck klein zu halten. Beim Kaffeekonsum kommt es zum Beispiel unter anderem darauf an, ob die Bohne aus den regenreichen Bergregionen Brasiliens oder aus dem regenarmen Tiefland stammt, das intensive Bewässerung benötigt. Bei anderen Lebensmitteln können wir regionale und saisonale Produkte kaufen, um etwa beim Transport virtuelles Wasser zu sparen. Das Fahrrad, Carsharing-Angebote oder öffentliche Verkehrsmittel sind zudem für viele Menschen eine gute Alternative zum eigenen Auto. Weitere Infos dazu finden Sie in unseren Artikeln „Nachhaltige Ernährung“ und „Nachhaltig einkaufen“ aus unserer Serie „Klimaschutz im Alltag“.
Der Tag des Wassers
Im Vergleich zu vorherigen Generationen verbrauchen wir mehr Wasser und nutzen die Speicher der Erde weiter aus. So beläuft sich die öffentliche Wasserversorgung in Deutschland auf rund fünf Milliarden Kubikmeter pro Jahr. Der Wasserfußabdruck Deutschlands liegt im Vergleich dazu bei 159,5 Milliarden Kubikmetern. Dieses Beispiel macht deutlich, wie weit unser reeller Wasserverbrauch und der virtuelle Wasserverbrauch auseinanderliegen, was vielen Menschen gar nicht bewusst ist. Der Tag des Wassers soll genau auf diesen Umstand aufmerksam machen.
An diesem Tag steht neben dem reellen Wasserverbrauch auch das virtuelle Wasser im Zeichen der Wertschätzung. Insbesondere grünes Wasser ist wichtig für den Schutz des Klimas und den Wasserkreislauf. Durch den deutlich höheren Wasserverbrauch an virtuellem Wasser als an reellem Wasser sollte jede:r, die oder der die Umwelt schützen will, vor allem über den eigenen Konsum nachdenken und auf saisonale und regionale Lebensmittel zurückgreifen sowie schnelle, unüberlegte Kleidungskäufe vermeiden.
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