Es werde Licht!

Als am 12. August 1826 über Hannover die Dämmerung hereinbrach, wurde die heutige Altstadt in ein warmes, honiggelbes Licht gehüllt: In noch nicht dagewesener Form erhellten mit Gas betriebene Straßenlaternen die Gassen der Stadt an der Leine – die ersten ihrer Art auf dem europäischen Festland. Nur in London war man zu dieser Zeit noch fortschrittlicher und früher dran als im Königreich Hannover. Für die Menschen bedeutete die wundersame Straßenbeleuchtung, die sich durch ihre charakteristischen dreizackigen Flämmchen auszeichnete, ein neues Lebensgefühl im öffentlichen Raum: Die innovative Technik verschönerte die Straßen und Plätze und sorgte bei der Bevölkerung für ein erhöhtes Sicherheitsgefühl. Galt doch Hannover in den späten Abendstunden, mit seinen düsteren Winkeln und kriminellen Nachtwandlern, nicht unbedingt als Wohlfühloase. Gaslaternen versprühten nun romantisches Flair über Hannover – und steigerten zudem das positive Image der königlichen Residenzstadt.

Dass Vitamin B auch früher ein entscheidender Erfolgsfaktor sein konnte, bewiesen die engen Beziehungen Hannovers zum Britischen Königshaus: Das Königreich Hannover und das Vereinigte Königreich Großbritannien und Irland bildeten zwischen 1714 und 1837 eine Personalunion. Während dieser Zeitspanne wurden die beiden unabhängigen Staaten von einem und demselben König regiert. Dass in Hannover an jenem Augustabend 1826 Lichter aus Leuchtgas aufgingen, kam nicht von ungefähr: Es war der Geburtstag des damaligen Königs Georg IV. Ohne sein majestätisches Wohlwollen wären auch nicht die Voraussetzungen für die gasbetriebene Straßenbeleuchtung geschaffen – die nötige Infrastruktur und der Bau einer innovativen Gasanstalt.

Das in London ansässige Unternehmen „Imperial Continental Gas Association“ (ICGA) errichtete in Hannover ab 1825 die erste Gasanstalt Europas. Und wie bei vielen anderen technologischen Errungenschaften, die das industrielle Zeitalter hervorbrachte, rief auch der Einsatz des Energieträgers Gas seine Kritiker:innen auf den Plan. Allerdings waren die Bedenken über mögliche explosive Gefahren, eine starke Rauchentwicklung und eine Verseuchung durch Gifte nicht aus der Luft gegriffen: Sie lagen sprichwörtlich in der Luft. Dass für die Straßenlaternen benötigte Leuchtgas wurde durch das Entgasen von Steinkohle in feuerfesten Kesseln oder Kammeröfen hergestellt und über ein unterirdisches Rohrnetz verteilt – der typische Geruch nach faulen Eiern, der durch Schwefelwasserstoff entstand, drang den Menschen in die Nase. Zudem ließ das produzierte Gas Metalle anlaufen, Gemälde und die mit Metallfarben gemalten Gegenstände entfärben. Als Konsequenz und aus Sicherheitsgründen musste das Gelände für die von der ICGA betriebene Gasanstalt daher außerhalb der Stadt Hannover und an einem Fluss liegen – die Gasbehälter selbst waren auf Rollen gelagert und wurden durch Wasser abgedichtet. Die Standortwahl fiel auf das Ufer der Ihme an der Glocksee. Es ist noch heute der Stammsitz von enercity. Ein bestehendes Relikt ist der 1845 errichtete, denkmalgeschützte Gasometer auf dem Gelände der Konzernzentrale. Er ist ein stiller Zeitzeuge einer Epoche der Energiegeschichte, die im ersten Schritt Hannovers Straßen hell erleuchtete und später durch den Betrieb von Gasöfen und Gasherden die Lebensqualität der Privathaushalte erhöhte.

So fortschrittlich Gaslaternen in ihren Anfängen auch galten – mit der wesentlich helleren und effizienteren Strombeleuchtung konnten auch sie nicht mithalten. Die Umstellung auf elektrische Straßenlaternen in Hannover begann im Jahr 1883. Aber erst 100 Jahre später ging dem Gas dann vollends die Puste aus: In der Nedderfeldstraße im Stadtteil Linden-Nord wurde die letzte Gaslaterne ihrer Art abgeschaltet.